2 jours après son dévoilement, la sculpture Lincoln de Bill Wolfe vandalisée à Kalamazoo

Cette sculpture d'Abraham Lincoln se trouve dans le parc Bronson à Kalamazoo, dans le Michigan, site d'un discours anti-esclavagiste prononcé par Lincoln en 1856. L'œuvre d'art, du sculpteur de Terre Haute Bill Wolfe, a été dévoilée dimanche. Mardi, sa base avait été vandalisée avec de la peinture en aérosol. Mercredi, la plupart des dégradations avaient été supprimées.

Un vandale a endommagé la dernière œuvre de l'artiste de Terre Haute Bill Wolfe – une sculpture en bronze de 7 pieds de haut représentant Abraham Lincoln dans le parc Bronson à Kalamazoo, Michigan.

Une foule estimée à plus de 400 personnes a acclamé son inauguration dimanche, à l'occasion du 167e anniversaire d'un discours anti-esclavagiste prononcé par Lincoln à Bronson Park en 1856.

Deux jours plus tard, quelqu'un avait peint à la bombe la base de la sculpture avec un message faisant apparemment allusion à la guerre américaine du Dakota de 1862 au Minnesota. « 38 Dakota Warrior » a été peint à la bombe en rouge sur le nom de Lincoln et la date de son discours à Kalamazoo – le 27 août 1856.

Mercredi, presque toute la peinture dégradante avait été enlevée, a déclaré Gary Swain du Kalamazoo Abraham Lincoln Institute, un groupe à but non lucratif qui a travaillé pendant plus d'une décennie pour commémorer en bronze la seule visite de Lincoln dans le Michigan.

Wolfe a appris l'existence du vandalisme mardi soir alors qu'il assistait à l'événement sportif de son petit-fils.

« Comme cela a été dévastateur pour [les organisateurs du projet de sculpture]. J’ai travaillé sur cette statue pendant des mois, mais ils ont travaillé dessus pendant 14 ans pour y parvenir », a déclaré Wolfe mercredi matin.

Wolfe et son épouse, Marina, se sont rendus à plusieurs reprises à Kalamazoo pour préparer le dévoilement et le placement de la sculpture, commémorant le discours d'un homme aux racines du Kentucky, de l'Indiana et de l'Illinois qui est devenu le 16e président des États-Unis et a ensuite dirigé la nation à travers la guerre civile et l'émancipation de plus de 4 millions d'Afro-Américains réduits en esclavage dans tout le sud des États-Unis.

Bill et Marina Wolfe sont revenus samedi, lorsque la sculpture de Lincoln a été installée à la veille des festivités de dévoilement. Dimanche, Wolfe et le maire de Kalamazoo, David Anderson, ont décroché le ruban autour de la sculpture, le voile recouvrant l'image de Lincoln est tombé et la foule a applaudi.

"Quelle belle journée dimanche", a déclaré Bill Wolfe. «C'était juste une joyeuse célébration. Que ce soit moi qui ramène Lincoln à Kalamazoo… j’étais tellement fier.

Wolfe a sculpté plus de deux douzaines de personnages historiques et possède ces œuvres dans plusieurs États, ainsi qu'en Indiana et Terre Haute, allant des pionniers de l'aviation Weir Cook et Orville Wright au poète Max Ehrmann, en passant par la légende du basket-ball Larry Bird, l'écrivain James Whitcomb Riley et beaucoup plus.

Seuls deux d’entre eux ont déjà été la cible de vandales. Son portrait d'un marin V-12 de l'US Navy sur le campus de l'Indiana State University a été enlevé par des vandales et finalement retrouvé à l'extérieur d'une taverne de Terre Haute. Et, il y a deux mois, un vandale a écrit « Superman » au marqueur sur le banc à côté de la reconstitution en bronze d'Ehrmann par Wolfe au Crossroads Plaza du centre-ville. Wolfe a lui-même supprimé les lignes de marquage.

Cette fois, le coupable de Kalamazoo a utilisé de la peinture rouge en aérosol.

"Il est difficile d'imaginer que quelqu'un puisse prendre sur lui de le dégrader et de le gâcher pour les autres", a déclaré Wolfe. « C'est un honneur pour moi d'honorer ces personnes qui méritaient d'être honorées. Et puis, il y a ces gens qui veulent faire une déclaration politique. Je suis juste dévasté. C'est affreux."

Swain a de l'expérience dans le nettoyage des bornes de pierre et des monuments dédiés aux anciens combattants. « Nous avons obtenu une réduction de 90 à 95 % », a déclaré Swain mercredi matin par téléphone depuis Kalamazoo.

Le message du vandale fait apparemment référence à l'exécution de 38 Amérindiens lors de la guerre des Dakotas aux États-Unis en 1862, un conflit armé de six semaines entre l'armée américaine et la tribu amérindienne Dakota, déplacés de leurs terres le long de la rivière Minnesota pendant la présidence de Lincoln. Dans la résistance des Dakotas à leur déplacement et aux traités non respectés, des centaines de colons ont été tués, selon les récits historiques.

Le Kalamazoo Abraham Lincoln Institute a publié mercredi après-midi une déclaration par l'intermédiaire de son président, Cameron S. Brown, sur le vandalisme de cette semaine. Le groupe a remercié le public pour son soutien et a proposé à toute personne disposant d'informations sur l'incident de le signaler aux autorités de Kalamazoo.