« Une découverte qui va réécrire l'histoire » : 24 bronzes exceptionnellement bien conservés mis au jour par des archéologues en Toscane

Avec l'aimable autorisation du ministère italien de la Culture

Des archéologues italiens ont annoncé aujourd'hui la découverte de 24 statues romaines antiques en bronze dans un bain thermal de San Casciano, une petite ville de la province de Sienne, en Toscane.

Les objets, datant du deuxième siècle avant JC au premier siècle après JC, comptent parmi les « bronzes les plus importants jamais produits dans l'histoire de la Méditerranée antique », a déclaré Massimo Osanna, directeur général des musées italiens, qui font partie de le ministère des Biens et des Activités culturelles.

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Complexes et riches en détails, les bronzes comprennent des statues votives de dieux païens ainsi que des représentations de jeunes hommes, de matrones âgées et d'empereurs. Certains sont conservés intacts tandis que d’autres sont démembrés. Les archéologues pensent que les œuvres, dont cinq mesurent environ un mètre de haut, ont été coulées par des artisans locaux. Un certain nombre sont si bien conservés qu'ils portent encore des inscriptions des noms d'éminents Étrusques locaux, un peuple préromain qui vivait dans la région.

Les fouilles ont commencé en 2019 dans un sanctuaire romano-étrusque proche des sources qui alimentaient le Bagno Grande, ou Grand Bain, de San Casciano. Les statues avaient un objectif religieux propre aux bains publics, et nombre d'entre elles, aux côtés d'une poignée d'objets religieux coulés en argent et en or, représentent des figures liées à la guérison.

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Les archéologues pensent que le sanctuaire a ensuite été scellé par de lourdes colonnes de pierre par les chrétiens au Ve siècle. Cela protégeait les statues de la boue et des ruisseaux bouillants éjectés par les bains publics, qui datent du troisième siècle avant JC.

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Il s'agit du "plus grand gisement de statues de l'Italie ancienne et le seul qui nous offre la possibilité de reconstituer l'ensemble du contexte environnant", a déclaré aux médias italiens Jacopo Tabolli, professeur à l'Université de Stranieri de Sienne qui a dirigé les fouilles. "C'est une découverte qui va réécrire l'histoire", a-t-il ajouté.

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Osanna, la directrice du musée, a décrit la récupération des statues comme « la découverte la plus importante depuis les bronzes de Riace », les statues grecques antiques du cinquième siècle avant JC trouvées conservées dans un état presque parfait sous l'eau par un plongeur au large de Riace, dans la région. La Calabre, au pied du continent italien.

Les travaux de fouilles à San Casciano ont depuis été interrompus alors que la restauration des artefacts commence. Les fouilles reprendront au printemps.