Chez Burning Man, un 26

Par Jacqui Palumbo et Oscar Holland, CNN

(CNN) — Aux premières heures de jeudi, au milieu de la ville éphémère qui s'élève chaque été dans le désert de Black Rock au Nevada, une boîte de 26 pieds de haut et 13 pieds de large a été incendiée. Les flammes ont formé une colonne dans le ciel, engloutissant la tour en bois pendant plus de 20 minutes avant qu'elle ne s'effondre pour révéler un monument secret caché à l'intérieur : un phénix géant en acier représentant la résilience de l'Ukraine déchirée par la guerre.

Comme son nom l'indique, le festival d'art et de musique Burning Man voit chaque année les participants mettre le feu à une effigie en bois. Mais d’autres installations finissent également en cendres, construites pour être incendiées après leur courte durée de vie.

Celui-ci, intitulé « Phoenix », est l'œuvre de 14 artistes et fabricants de Kiev, la capitale de l'Ukraine, et de Chicago. Quelques instants avant le « brûlage » de jeudi, des explosions et des sirènes de raid aérien ont retenti autour de l'installation tandis qu'un chanteur d'opéra arrivait, de manière imprévue, pour interpréter une chanson en ukrainien.

S'adressant à CNN au téléphone peu de temps après, la productrice principale américano-ukrainienne du projet, Ellen Lopatkina, a déclaré que l'œuvre d'art représentait la « renaissance de notre identité ». Elle a ajouté que la réaction des participants au festival avait été « extrêmement émouvante ».

« Le feu, la purification, le forgeage et le fait de voir qu’il y avait quelque chose à l’intérieur qui n’est pas simplement un effondrement complet… ont résonné très profondément chez les gens. »

Pour les journées d'ouverture de Burning Man, qui ont débuté dimanche, les « brûleurs » – le surnom couramment utilisé par les festivaliers – ont dû deviner ce qui pourrait être caché dans la mystérieuse boîte.

La structure en bois elle-même avait une signification symbolique : elle a été conçue pour faire écho aux enveloppes qui ont été érigées autour des monuments publics dans les villes d’Ukraine pour les protéger des bombardements russes.

Le design minimaliste du phénix, renaissant de ses cendres en guise de démonstration de force, était également symbolique, changeant de perspective lorsqu'il est vu sous différents angles. De face, la sculpture ressemble également au tryzub, ou trident, autre nom pour les armoiries que l'Ukraine a adoptées en 1992 après son indépendance.

"Il est important de montrer que les Ukrainiens ne sont pas seulement des victimes d'agressions, mais que nous sommes une grande culture", a déclaré mercredi Oleksiy Sai, l'un des artistes derrière "Phoenix", lors d'un appel vidéo depuis Kiev.

Sai n'était pas présent lorsque « Phoenix » a brûlé, bien que l'événement ait été retransmis en direct via le service Internet par satellite de SpaceX, Starlink.

L’artiste avait cependant déjà participé à Burning Man et avait déjà conçu une installation pour le festival. Cette année, il a collaboré avec le militant social Vitaliy Deynega et l'artiste Bogdana Kosmina, cette dernière ayant déjà exploré l'idée de monuments protégés lors de la Biennale de Venise 2022.

« Je vis en plein centre de Kiev et tous nos monuments sont couverts », a déclaré Sai, faisant référence aux infrastructures en bois et aux sacs de sable empilés qui sont devenus des symboles de défi alors que le pays tente de protéger son patrimoine culturel.

Depuis 1986, date à laquelle le premier « Burning Man » de 8 pieds de haut a été incendié, le rassemblement est passé d'une vingtaine de personnes à San Francisco à des dizaines de milliers à Black Rock City, le festival attendant jusqu'à 87 000 participants cette année.

Sai a déclaré que lui et Kosima espéraient que brûler le « Phénix » pourrait contribuer à attirer davantage l'attention sur le sort de l'Ukraine.

« Nous sommes bien plus que de simples personnes qui souffrent », a-t-il déclaré. "Nous ne souffrons pas. En fait, tout le monde travaille dur en Ukraine."

Quelques heures après que les flammes se soient éteintes, le site de l'incendie couvait toujours, a déclaré Lopatkina. Et au cours des prochains jours, une machine à fumée continuera à souffler de la fumée à travers la tête du phénix, tandis qu'un effet de feu sera projeté sur son corps.

Lopatkina a également exprimé l’espoir que la sculpture maintiendra l’Ukraine dans la conscience publique à une époque où, dit-elle, le monde parle « de moins en moins » du conflit.

« Nous voulions montrer au monde que l’Ukraine – malgré la guerre, malgré les difficultés, malgré les pertes – continue de produire, d’innover et de créer de l’art », a-t-elle ajouté. « Elle n’est pas seulement un membre productif de la société mondiale, mais aussi le cœur et l’âme de cette partie de l’Europe. »