Les enquêteurs saisissent la statue de « Marc Aurèle » du musée de Cleveland

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Le bureau du procureur du district de Manhattan a déclaré que le bronze sans tête, évalué à 20 millions de dollars, est une représentation de l'empereur romain et a été pillé en Turquie.

Par Tom Mashberg

Avec ses robes fluides et sa posture stoïque, la statue de bronze plus grande que nature censée représenter le grand homme d'État romain Marc Aurèle occupait, depuis 1986, une place de choix dans les galeries grecques et romaines du Cleveland Museum of Art.

La statue n'est plus exposée, saisie en vertu d'un mandat d'arrêt au début du mois par le bureau du procureur du district de Manhattan. Le bureau a déclaré jeudi que la saisie était liée à une « enquête criminelle en cours sur un réseau de contrebande impliquant des antiquités pillées en Turquie et trafiquées via Manhattan ».

Dans leur mandat, les enquêteurs estiment la valeur de la statue, sans tête, à 20 millions de dollars et indiquent qu'elle a environ 1 800 ans. Ils ont dit qu'il serait transporté à New York en septembre.

Selon l'unité de trafic d'antiquités du procureur, les trafiquants accusés étaient basés à New York, ce qui donnait à l'unité le pouvoir légal de saisir la statue dans un autre État, car New York était le « point focal du complot ». Les autorités n'ont pas voulu donner plus de détails sur l'affaire.

Des responsables turcs ont déclaré avoir déclaré au musée de Cleveland que la statue, qui mesure 6 pieds 4 pouces sans la tête, avait été volée dans les années 1960 lors d'une vague de pillage sur un site archéologique de Bubon, dans le sud-ouest de la Turquie. Les responsables ont déclaré que le musée avait démenti leurs affirmations, affirmant que la Turquie ne pouvait fournir aucune preuve tangible du vol.

Zeynep Boz, chef du département de lutte contre le trafic illicite au ministère turc de la Culture et du Tourisme, a déclaré dans un communiqué que « le différend persistant autour de cette affaire a séparé Marc Aurèle de sa ville natale pendant bien trop longtemps ».

Dans un communiqué, le musée de Cleveland a déclaré que sa politique n'est pas de discuter publiquement "si une réclamation a même été faite", mais qu'il "prend les questions de provenance très au sérieux et examine les réclamations concernant les objets de la collection avec soin et responsabilité".

L’année dernière, dans le cadre de son enquête sur les allégations de pillage turc, l’unité des antiquités a saisi des objets au Metropolitan Museum of Art ; le Musée d'art grec, étrusque et romain de l'Université Fordham ; et le Worcester Art Museum dans le Massachusetts.

Les œuvres saisies comprennent des statues en pierre et en bronze datant d'une époque où la Turquie faisait partie de l'Empire romain dans une région connue sous le nom d'Anatolie ou d'Asie Mineure. La saisie la plus récente de l'unité a été signalée pour la première fois par The Cleveland Plain Dealer.

La revendication de la Turquie sur la statue reposait en partie sur la persuasion des enquêteurs que la statue représentait en fait Marc Aurèle, parce que le socle de pierre où, selon eux, se trouvait elle, portait le nom de cet empereur.

Le site Internet du musée de Cleveland décrivait jusqu'à récemment la statue comme « l'empereur en philosophe, probablement Marc Aurèle (règne de 161 à 180 après J.-C.) », ajoutant que l'objet provenait de « Turquie, Bubon (?) (en Lycie), romaine, fin du IIe siècle. » Ils ont également écrit dans une description qui l'accompagne que la statue "représente probablement Marc Aurèle, l'empereur romain connu pour son philhellénisme et ses écrits stoïciens". (Aurèle a écrit « Méditations », un ouvrage classique sur la philosophie stoïcienne.)

Mais il y a plusieurs semaines, le musée a supprimé les références antérieures à la Turquie et à Aurèle et a modifié le site Web pour lire : « Figure masculine drapée, v. 150 BCE-200 CE », ajoutant : « Romain ou peut-être grec hellénistique. » Il a également modifié le langage de la description qui l'accompagnait pour lire « sans tête, inscription ou autres attributs, l'identité de la figure représentée reste inconnue ».

Interrogé sur les changements, un porte-parole du musée a simplement répondu que d'autres informations sur le site, comme une liste indiquant les endroits où la statue avait été exposée auparavant, restaient les mêmes.