La statue de « Marc Aurèle » saisie au musée de Cleveland dans le cadre d'une enquête pour pillage

Les autorités ont saisi une statue sans tête qui aurait été pillée, et qui représenterait l'empereur romain Marc Aurèle, dans un musée de Cleveland, dans l'Ohio.

L'art en bronze a été saisi plus tôt ce mois-ci par des enquêteurs new-yorkais qui enquêtent sur des allégations selon lesquelles il aurait été pillé dans les années 1960 à Bubon, dans le sud de la Turquie.

La statue de 76 pouces (1,9 mètre) a environ 1 800 ans et est évaluée à environ 20 millions de dollars (16 millions de livres sterling), selon les responsables.

Les autorités n'ont pas encore précisé comment la sculpture est arrivée dans l'Ohio.

La statue semble montrer l’homme d’État et philosophe vêtu d’une robe fluide. Il faisait depuis longtemps partie intégrante du Cleveland Museum of Art.

Selon le journal Cleveland Plain Dealer, le site Internet du musée décrivait jusqu'à récemment la statue comme « l'empereur en tant que philosophe, probablement Marc Aurèle (règne de 161 à 180 après JC) ».

Mais il y a quelques semaines, le site Web a changé pour indiquer qu'il s'agit d'une « figure masculine drapée, vers 150 BCE-200 CE » d'origine possiblement grecque ou romaine.

Le musée n'a pas nié les allégations de pillage, affirmant dans un communiqué jeudi que l'institution "prend les questions de provenance très au sérieux et examine les réclamations concernant les objets de la collection avec soin et responsabilité".

Le communiqué ajoute que le musée "estime que le débat public avant qu'une résolution ne soit trouvée nuit au dialogue libre et ouvert entre les parties concernées qui conduit au meilleur résultat pour toutes les parties concernées".

Les enquêteurs de New York ont ​​peu parlé de la saisie.

Jeudi, ils ont déclaré que cela était lié à une "enquête criminelle en cours sur un réseau de contrebande impliquant des antiquités pillées en Turquie et trafiquées via Manhattan".

La Turquie a formulé sa première réclamation contre la statue de Marc Aurèle en 2012 lorsqu'elle a publié une liste de près de deux douzaines d'objets qui, selon elle, avaient été pillés à Bubon.

Zeynep Boz, chef du département de lutte contre le trafic illicite au ministère turc de la Culture et du Tourisme, a déclaré dans un communiqué que "le différend persistant autour de cette affaire a séparé Marc Aurèle de sa ville natale pendant bien trop longtemps".

Ce n’est pas la première fois de mémoire récente que des œuvres d’art pillées sont restituées à la Turquie depuis l’Ohio.

En 2018, des fragments d'une mosaïque vieille de près de 2 000 ans représentant une jeune fille ont été renvoyés après avoir passé des années à la Bowling Green State University de l'Ohio.

Des pièces de mosaïque disparues restituées à la Turquie