USTennis Le moment de gloire et les conséquences de la grande Alice Marble

Un nouveau livre, "Queen of the Court", examine l'héritage gagnant de Marble et comment sa couronne a été ternie

Dans les années 1930, la grande joueuse de tennis américaine Alice Marble a innové pour les athlètes féminines grâce à ses succès sur et en dehors des courts. Connue pour son puissant style de service et de volée, Marble a atteint son apogée en tant que joueuse en 1939, lorsqu'elle a remporté le simple, le double féminin et le double mixte à Wimbledon et aux championnats américains (maintenant l'US Open).

Bien qu'elle soit issue de racines modestes, Marble est également devenue connue à l'échelle internationale, créant sa « marque » personnelle des décennies avant que le terme ne soit utilisé. Elle a conçu sa propre ligne de vêtements, a chanté au Waldorf Astoria de New York et est même apparue dans le film de Spencer Tracy-Katharine Hepburn, "Pat and Mike".

"Ce n'est pas seulement un moment de grande gloire, mais c'est ce qui se passe après."

Mais comme l'écrit la journaliste Madeleine Blais, lauréate du prix Pulitzer, dans sa nouvelle biographie, Queen of the Court: The Many Lives of Tennis Legend Alice Marble, son étoile s'est rapidement estompée après la Seconde Guerre mondiale. Marble a finalement occupé une série d'emplois réguliers, notamment en tant qu'assistant médical et gestionnaire de piscine.

Elle revenait sous les projecteurs à l'occasion, notamment en tant que défenseur clé de la participation des joueurs noirs aux championnats américains et en tant qu'entraîneur d'une autre future membre du Temple de la renommée, Billie Jean King, mais elle a été largement oubliée par le public.

Aussi grande que sa vie ait été, Marble, décédée en 1990 à l'âge de 77 ans, a également ressenti le besoin de l'embellir, notamment en affirmant qu'elle avait espionné pour le compte des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Blais a parlé à Next Avenue de l'ampleur de la célébrité de Marble, de son engagement en faveur de l'égalité dans le tennis et du défi de distinguer la vérité de son histoire de la fiction.

Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.

Next Avenue : Qu'est-ce qui vous a attiré dans l'histoire d'Alice Marble et pourquoi avez-vous décidé que son histoire était prête à être racontée à nouveau ?

Madeleine Blais: Une de mes rédactrices m'a proposé son nom comme sujet possible. Je l'ai regardée et j'ai eu une meilleure idée de l'arc fondamental de son histoire. C'était un oui facile. J'aime beaucoup les sujets qui incluent les conséquences de leur renommée. Ce n'est pas seulement le moment de grande gloire, mais c'est ce qui se passe après.

Alice Marble a proposé cela parce que l'apogée de sa renommée était en 1939 lorsqu'elle a remporté Wimbledon et ce que nous appelons aujourd'hui l'US Open. Les gens dans son orbite savent qui elle était, mais pas tellement en dehors. J'ai également ressenti la tristesse de la vie de Marble lorsque toute sa renommée avait disparu et que son corps l'avait trahie avec de nombreuses maladies.

Vous écrivez que l'histoire d'Alice Marble est une histoire du XXe siècle. Pouvez-vous replacer sa renommée dans son contexte ?

Peu de femmes ont atteint le niveau qu’elle a atteint. C’est en partie pour cette raison qu’elle est devenue très célèbre. Elle était une célébrité avant que nous ayons des célébrités dans la rue. Son coach [Eleanor « Teach » Tennant] était une femme qui comprenait le pouvoir de la presse et des relations publiques ; elle voulait non seulement qu'elle joue du bon tennis, mais qu'elle présente une certaine image.

Au moment où elle est tombée sous le charme, c'était comme une situation de caméléon où Alice Marble est devenue l'une des femmes les plus glamour du monde. Elle était aussi célèbre que le cheval Seabiscuit. Elle était connue de Kardashian et de Meghan Markle à une époque où ce n'était pas si courant.

Il faut être quelque peu déséquilibré pour être aussi célèbre. Cela doit être étrange de venir d’un milieu très ouvrier – ce n’est pas une famille qui prenait quoi que ce soit pour acquis – et pourtant elle a été entraînée et a rencontré des stars de cinéma, des rois et des reines, FDR et Eleanor Roosevelt. Sa vie était remplie de célébrités, même lorsque sa propre célébrité s'est estompée.

Pourquoi pensez-vous qu’une personne aussi colorée qu’Alice Marble pourrait alors disparaître de la vue du public ?

C'est l'histoire d'une femme qui vit le siècle américain, pas d'un homme, et elle aurait certaines limites sur les choses qu'un homme n'aurait pas. Elle est restée visible du public pendant la guerre parce qu'elle a participé à de nombreux matchs d'exhibition. Elle était bien connue comme une femme qui remontait le moral en se rendant dans diverses installations militaires pour jouer au tennis. Mais lorsque la guerre a pris fin, sa carrière de tennis a pris fin et les possibilités de rester en contact avec le tennis ont pris fin.