Wild About Utah : calcaire de Bear Lake

Si vous vous arrêtez au belvédère au-dessus de Bear Lake par une journée d'été ensoleillée, vous serez peut-être aussi surpris que moi de découvrir que les roches calcaires grises du Logan Canyon sont responsables de la couleur bleue brillante du lac. Parmi la richesse des informations affichées au belvédère, il y a le fait que lorsque l'eau de pluie et la fonte des neiges s'infiltrent à travers le calcaire, elles captent de minuscules morceaux de calcium. Ce calcium présent dans l’eau du lac agit comme « des millions de miroirs microscopiques » qui reflètent la couleur exacte du ciel bleu.

Une fois que j'ai commencé à penser à l'eau qui s'infiltrait à travers ce calcaire, je me suis inscrit pour faire une visite des grottes de Minnetonka situées au-dessus de St Charles, du côté nord du lac. Il y a des millions d’années, l’eau a commencé à s’infiltrer dans de petites fissures dans la roche, s’élargissant en fissures plus grandes et s’accumulant dans les points bas. Lorsque la nappe phréatique est tombée, l'eau s'est évacuée, laissant derrière elle de grandes crevasses et 9 pièces ouvertes.

La grotte a été découverte en 1906 par Edward Arnell, qui chassait et abattait un tétras qui tombait juste au-dessus d'un rebord voisin. Il se précipita pour récupérer l'oiseau, puis il le sentit : de l'air froid. En écartant quelques rochers, il trouva un trou dans la colline, juste assez grand pour qu'un homme puisse y ramper.

Il a trouvé un squelette d'ours près de l'entrée, mais aucun signe que des humains aient déjà pénétré dans la grotte auparavant.

En 1939, la WPA entreprit d'agrandir l'entrée. Ils ont creusé 444 marches dans la roche et ont ouvert un chemin accidenté entre les pièces.

Aujourd'hui, la grotte est gérée par la Station Ranger de Montpellier, qui organise des visites de la grotte pendant les mois d'été. Quand mon tour est venu, j'ai enfilé mon sweat à capuche, j'ai attrapé la balustrade glacée et j'ai commencé à descendre les marches glissantes avec mon groupe. Un générateur maintenait le chemin faiblement éclairé tout en mettant en lumière certaines formations de gouttes. Je m'attendais à des stalactites et des stalagmites, mais j'ai également été ravi de voir des nappes d'eau ruisselantes figées dans le temps et ressemblant beaucoup à des rideaux. Des tubes creux appelés « pailles à soda » pendaient au plafond.

À environ 800 mètres de la grotte, notre guide nous a arrêtés et nous a fait faire demi-tour. Le reste de la grotte, dit-il, était réservé aux cinq espèces de chauves-souris qui passent l'hiver ici. La grotte reste à une température fraîche de 40 degrés toute l'année – une température parfaite pour les chauves-souris en hibernation qui abaisseront leur température jusqu'à près de zéro, ralentiront leur rythme cardiaque de 200 à 10 battements par minute et ne respireront que toutes les quelques minutes.

Je suppose que j'ai toujours envié les mammifères en hibernation comme les chauves-souris et les ours qui s'endorment gros, somnolent pendant l'hiver et se réveillent minces au printemps.

Avant de commencer à remonter les 444 marches, notre guide nous a donné une leçon supplémentaire. Il a éteint les lumières pour nous permettre de vivre quelques instants d'obscurité totale.

Au moment où les lumières se sont rallumées, une goutte d’eau froide est tombée du plafond de la grotte et est tombée sur moi. J'avais l'impression d'avoir été embrassé.

Ici Mary Heers et je suis fou d'Utah.

Crédits:

Photos : Mary Heers, photographeAudio en vedette : avec l'aimable autorisation et droit d'auteur Patrick Kelly, Bird Sounds, avec l'aimable autorisation et droit d'auteur Kevin Colver et Water à la fin, avec l'aimable autorisation de FreeSound.org, Sclolex, contributeurTexte : Mary Heers, https://cca.usu.edu/files/awards /art-and-mary-heers-citation.pdfLecture supplémentaire : Lyle Bingham, https://bridgerlandaudubon.org/

Lecture supplémentaire

Wild about Utah, publications de Mary Heers

Boling, Josh, Karst Topography, Wild About Utah, 23 novembre 2o2o, https://wildaboututah.org/karst-topography/

"Il s'agit d'une grotte karstique calcaire, formée à partir d'eaux souterraines circulant à travers du calcaire et creusant des dolines et des voies navigables souterraines." Minnetonka Cave, USDA Forest Service, Département américain de l'Intérieur, https://www.fs.usda.gov/ recarea/ctnf/recarea/?recid=70736

Brochure de la grotte de Minnetonka, USDA Forest Service, département américain de l'Intérieur, 23.308.415.04/04, https://www.fs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/fsbdev3_015684.pdf

Histoire de la grotte de Minnetonka, The Herald Journal, 6 août 2020, https://www.hjnews.com/bear_laker/history-of-minnetonka-cave/article_950c5030-d82d-11ea-9bf1-47556f110eed.html