Portraits punitifs de la Renaissance

Dans l'Italie de la Renaissance, faire peindre son portrait pouvait être une forme de punition : il n'était jamais bon de faire l'objet d'une pittura infamante, un tableau destiné à humilier.

Une galerie de portraits de malfaiteurs locaux, étiquetés avec des noms et des crimes, recouvrait les murs du Bargello de Florence, un bâtiment qui abrita d'abord le podestat, le magistrat en chef de la ville, puis ses prisonniers. Les condamnés étaient souvent pendus aux fenêtres du même bâtiment, créant une sombre continuité entre les châtiments peints et les véritables exécutions.

Comme l'écrit l'historien de l'art Samuel Edgerton dans « Icons of Justice », ces portraits étaient périodiquement ornés de fresques sur l'extérieur du Bargello. Mais loin de présenter une scène terne et morose, ils offraient des personnages vifs et des couleurs vives. De cette manière, le Bargello

peut même avoir été considérée comme une « Église négative ». Avec ses portraits criards de pécheurs mortels, [elle] a dû se présenter aux citoyens florentins comme une sorte de temple des vices, tout comme les églises ordinaires avec leurs décorations et leurs portraits représentant des saints et des héros… étaient considérées comme des temples des vertus.

Qu’avez-vous dû faire pour que votre portrait soit ajouté au temple des vices ? Pour la plupart, ces portraits ont été réalisés lorsque les criminels présumés avaient réussi à fuir la ville ; ils fonctionnaient comme une sorte de punition en effigie. Mais le crime pourrait être aussi prosaïque qu’un prêt en souffrance ou aussi dramatique qu’une tentative de coup d’État.

Les portraits représentaient généralement des hommes de l'élite locale. L’humiliation était la punition parfaite pour une classe supérieure qui valorisait la fama, ou la réputation, avant presque tout le reste. Infama – mauvaise réputation – n'était pas seulement une question de ragots ; c'était un statut juridique qui pouvait faire obstacle aux transactions commerciales et aux mariages. Être désigné comme infâme pouvait même avoir des conséquences physiques dramatiques : le serment d'une personne infâme n'avait aucune valeur, donc si elle se retrouvait devant un tribunal, elle risquait d'être torturée.

Peu d’exemples du genre survivent, car les vents politiques toujours changeants de la Renaissance signifiaient qu’une pittura infamante peinte un jour pouvait être blanchie à la chaux le lendemain. Mais il existe suffisamment de documentation pour nous donner une idée de ce à quoi ressemblaient ces portraits. L’exemple classique du genre montre le sujet suspendu la tête en bas à sa cheville, un peu comme le motif du Pendu du Tarot. Mais comme le but était simplement d’humilier, les artistes ont pu faire preuve de créativité. Ils pourraient entourer la figurine d'une foule de petits diables ou jeter un animal de basse-cour faisant caca sur leur blason familial.

Aussi amusant que cela puisse paraître, il ne semble pas que les artistes aient été désireux d'accepter ces commandes. Certains récits suggèrent même qu’ils ont parfois dû être forcés. Peut-être craignaient-ils des représailles si les personnalités qu’ils représentaient revenaient un jour au pouvoir. Ou peut-être ont-ils remarqué que le sujet avait tendance à déteindre sur vous : un artiste célèbre, Andrea del Castagna, n'a jamais échappé à son horrible surnom : "Andreino des pendus".

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Pourtant, même Botticelli a peint une pittura infamante, et Léonard de Vinci a produit ce qui semble être une esquisse préparatoire pour celle-ci. En d'autres termes, les mêmes artistes qui pourraient un jour se consacrer à dorer l'auréole d'un saint, ou à imprégner de sagesse les rides du visage d'un magistrat, pourraient se retrouver le lendemain à graver des lignes de trahison et de tromperie sur un personnage familier, désormais déshonoré. affronter. Après tout, il était important que ces portraits soient bons. La reconnaissabilité était primordiale puisque les portraits servaient de punition publique aux personnes qui avaient échappé au bras long de la loi.

Mais même au-delà de cela, Pitture Infamanti se devait d’envoyer un message. Ils ont pris place dans des villes où les héros militaires contemplaient les fresques murales et où les petits sanctuaires se dressaient aux coins des rues – si nombreux que, comme le soutient l'historien de l'art Fabrizio Nevola, on pourrait les imaginer comme une sorte de réseau de surveillance sacrée, rappelant aux gens que leur chaque acte était surveillé par le Divin. Tandis que la roue de la fortune tournait, transformant un noble en duc, un autre en hors-la-loi, ces images restaient, présentant une parabole immuable du simple bien et du mal.