L'Allemagne rend 20 médailles de bronze au Bénin au Nigeria, soulignant un "passé sombre"

On estime que plus de 5 000 objets anciens ont été pillés au Nigeria par l’Angleterre lors de sa colonisation.

Vingt sculptures historiques en bronze ont été restituées au Nigeria par l'Allemagne dans le cadre des efforts visant à remédier à son « sombre passé colonial », a déclaré mardi son ministre des Affaires étrangères.

Annalena Baerbock, la ministre allemande des Affaires étrangères, a restitué les précieux objets culturels aux responsables nigérians lors d'une cérémonie dans la capitale, Abuja. Les sculptures, connues sous le nom de bronzes du Bénin, ont été pillées dans ce pays d'Afrique de l'Ouest par les troupes britanniques alors qu'il était sous domination coloniale.

« C'était une erreur de voler ces bronzes. Ce n’était pas une bonne chose de conserver ces bronzes et il est grand temps de les rendre à leur domicile », a-t-elle déclaré lors de l’événement.

Coulées en laiton et en bronze avec des motifs anciens, les sculptures étaient utilisées dans des rituels visant à honorer les ancêtres et les dirigeants du peuple béninois.

On estime que plus de 5 000 objets anciens ont été volés au Nigeria par l'Angleterre, alors qu'elle était colonisatrice du pays, ont indiqué les autorités nigérianes.

La plupart des trésors ont été volés au palais royal du Royaume du Bénin – qui fait aujourd’hui partie du sud du Nigeria – et certains ont fini sous la garde d’autres gouvernements étrangers, dont l’Allemagne.

Ces dernières années, les autorités nigérianes ont intensifié leurs efforts pour obtenir la restitution des objets pillés. Plus tôt cette année, l’Allemagne s’est engagée à rapatrier plus de 1 000 d’entre eux dans les années à venir.

Le Nigeria est le deuxième partenaire commercial de l'Allemagne en Afrique et, en restituant ces produits, il espère ouvrir un nouveau chapitre pour les futures relations bilatérales, a déclaré Baerbock.

« Nous considérons cela comme une première étape. De nombreux bronzes ont été pillés et volés, donc beaucoup reviendront », a déclaré Baerbock.

« Cette étape est également importante pour nous car nous sommes confrontés à notre sombre passé colonial », a-t-elle déclaré.

Le ministre nigérian des Affaires étrangères, Geoffrey Onyeama, a déclaré que son pays ressentait une « profonde gratitude » envers l'Allemagne pour avoir restitué les objets. Au-delà de leur valeur esthétique, ils ont une importance culturelle et spirituelle pour le peuple nigérian, a-t-il expliqué. Il a appelé l'Angleterre et les autres pays possédant d'autres objets à les restituer pour des raisons morales.

Les militants affirment qu’il faut davantage de responsabilité, au-delà du retour des objets, comme une compensation pour les pertes subies par les pays africains au cours des années de pillage.

« Nous nous concentrons uniquement sur les objets physiques. Qu’en est-il des propriétés numériques de ces œuvres ? À qui appartiennent ces propriétés? Et qu’est-ce qui vient avec ces œuvres ? a déclaré Victor Ehikhamenor, un artiste nigérian et défenseur des efforts de réparation.

« Quelles autres restitutions et paiements doivent-ils effectuer pour conserver ces œuvres pendant une longue période et en tirer profit ? il a dit.