Ce que signifient réellement les « incohérences » entre les moulages en bronze de Degas

Walter Maibaum est un spécialiste de la sculpture qui, en 2001, a mis au jour un moulage en plâtre inédit de la Petite Danseuse de Degas. En 2004, il a découvert 73 plâtres supplémentaires de Degas. La lettre ci-dessous est une réponse à un article de Patricia Failing publié par ARTnews le 22 mai qui traitait d'un récent don de bronzes Degas à l'Université Purdue. Avec Carol Conn, il dirige le Degas Sculpture Project.

Dans son article, Patricia Failing pointait les « incohérences » des bronzes de Degas coulés par la fonderie Valsuani, par rapport aux bronzes de Degas coulés par la fonderie Hébrard. Dans certains cas, il existe des différences considérables. C'est probablement la raison pour laquelle elle et certains érudits associés à Degas, ainsi que des forces puissantes du monde de l'art ayant de forts intérêts dans les bronzes coulés par Hébrard, ont continué à soulever des questions sur la validité des bronzes coulés par Valsuani et des plâtres de Degas. à partir duquel ces bronzes ont été coulés.

Pourquoi certaines formes et détails des bronzes Valsuani diffèrent-ils de ceux des bronzes des mêmes personnages coulés par Hébrard, et comment expliquer ces différences ?

La réponse : Hébrard et Valsuani ont coulé des bronzes dans différentes circonstances et au cours de différentes années, en utilisant différentes techniques de moulage et en faisant appel à différents maîtres sculpteurs pour fonder leurs éditions en bronze sérialisées. Par exemple, environ deux ans après la mort de Degas, Hébrard a pris des moules à partir de 74 des sculptures originales de Degas réalisées par l'artiste avec de la cire, parfois mélangée à de l'argile molle. Aujourd’hui, ses créations sculpturales originales sont connues sous le nom de « cires ». Hébrard a ensuite coulé deux plâtres de la désormais célèbre figure de la Petite Danseuse de Degas à partir des moules tirés de la cire de l'artiste de cette sculpture, après quoi la fonderie a coulé l'édition en bronze de la Petite Danseuse à partir d'un plâtre.

Cependant, Hébrard n'a pas coulé de plâtres à partir des moules tirés des 73 autres cires plus petites. Au lieu de cela, Hébrard a coulé un ensemble de maîtres en bronze, connu sous le nom de « Modèles », directement à partir des moules tirés des cires de Degas. Hébrard a ensuite utilisé chacun des 73 bronzes Modèle comme maîtres à partir desquels fonder 73 éditions en bronze de chacune de ces sculptures. Environ 1 400 bronzes Degas ont été coulés par Hébrard de cette manière.

À l'inverse, Valsuani a moulé l'ensemble de ses 74 éditions en bronze à partir de plâtres jusqu'alors inconnus issus des figures de cire de Degas. Un vaste corpus de preuves empiriques compilées par cet auteur et par Gregory Hedberg a conduit à la conclusion qu'à l'exception de quelques-uns seulement, les plâtres jusqu'alors inconnus ont été coulés à partir de moules tirés des cires de Degas soit de son vivant, soit peu après sa mort en 1917 et avant qu'Hébrard ne commence à fondre des bronzes à la fin de 1919.

Dans le même ordre d'idées, il est bien documenté qu'Hébrard a pris des moules à partir de cires à la fin de 1919, environ deux ans après la mort de Degas. Par conséquent, les bronzes coulés par Hébrard à partir de ces moules reflètent l'apparition des cires de l'artiste à la fin de 1919. À l'inverse, puisque l'on pense aujourd'hui que la grande majorité des plâtres ont été fabriqués à partir de cires à une époque antérieure et que Valsuani Les bronzes coulés à partir de ces plâtres sont les bronzes coulés par Valsuani qui reflètent l'apparition des cires de Degas avant qu'Hébrard ne commence à couler des bronzes en octobre-décembre 1919. Nous devons ensuite tenir compte du fait que Degas a continué à retravailler ses cires au fil du temps, parfois pendant des années. Par conséquent, dans certains cas, des révisions spectaculaires de ses cires ont eu lieu à partir du moment où un plâtre était fabriqué à partir d'une cire jusqu'à une date ultérieure après que Degas ait modifié cette même cire. C'est pourquoi les différences entre un bronze coulé par Valsuani à partir d'un plâtre, comparé côte à côte, et un bronze coulé par Hébrard à partir d'un bronze Modèle sautent aux yeux, comme le montre la photographie ci-dessous.

En mettant de côté les différences de coloration de patine et les détails plus nets du bronze Valsuani par rapport au bronze coulé par Hébrard, notons ce qui suit : Sur la patte avant droite du cheval sur le bronze Valsuani, le genou est plus prononcé et le sabot touche le base en bronze par rapport au bronze Hébrard. On remarque également les différences entre les deux bronzes dans les formes de l'encolure et de la queue du cheval. Cela indique qu'après la fabrication du plâtre du cheval, Degas a modifié sa cire. Par conséquent, le bronze coulé par Valsuani à partir du plâtre reflète l'apparence de la cire de Degas à une époque antérieure par rapport au bronze coulé par Hébrard. Le bronze Hébrard reflète une époque ultérieure : comment la cire de Degas est apparue après avoir modifié sa cire et comment sa cire est apparue à la fin de 1919.